自閉譜系障礙（Autistic Spectrum Disorder, ASD）是一種非典型腦部神經發展，部分典型特徵為不善社交、特定且侷限的興趣及重複性的動作，更詳細的介紹參見此篇及《自閉人群的特徵與困難》系列文章。本系列文章將著重於描述ASD人群中，ASD女性的各種困境。

長期以來，科學界一般認為，相較於女性，ASD更好發於男性。以過去的統計數據而言，ASD確診者的男女比率約為4：1，而根據美國CDC於2016年所做的調查，美國孩童人口中自閉症的盛行率約為1.8～1.9%，然而男孩中的盛行率約為3%，女孩則約為0.7%。過去，科學界一般認為，這是肇因於兩性的基因差異，如X染色體的數目，或者是基因所導致的各種身體差異，如腦部構造及荷爾蒙濃度。

然而，近年來科學家們漸漸發現，ASD女性的人數應該是被大幅低估了。研究認為，實際上的男女比應該落在3：1到2：1，也就是說，有許多ASD女性並沒有得到正確的診斷。也有許多研究指出，有顯著智能缺陷的ASD女性比起智能正常女性更容易被診斷為ASD，也就是說只有狀況嚴重的ASD女性才會的得到診斷及幫助，而那些「看似沒有問題」的女性，則容易遭到忽略。而且，相較於ASD男性，真的得到ASD診斷的女性普遍較晚（由自己或被他人）察覺ASD的可能性，也較晚受診斷。在童年及青少年時期，她們周遭的大人常常不會懷疑她們可能有ASD，而且即便她們自身發現或由同儕告知這項可能性，並向專業人員尋求協助時，根本得不到應有的診斷及幫助。

常見的狀況是，因為ASD所帶來的各種困擾，她們會在兒童到青少年時期發展出各種心理徵狀及疾病，常見的有憂鬱症、焦慮、厭食症及其他飲食相關疾病、以及對社交感到疲倦、退卻、及恐懼，而她們會因為這些困擾前去向專業人員尋求協助。然而，這時專業人員常會只看到這些症狀而給出相關診斷，如憂鬱、焦慮、及厭食，卻無法察覺背後真正的原因，而她們也無法得到需要的幫助。又或者，她們會被誤診成其他症狀，常見的如邊緣人格障礙（Borderline Personality Disorder）或是雙極性障礙（Bipolar Disorder，俗稱躁鬱症）。也因為長期被誤診及忽略，使得她們始終難以解釋自身與他人的差異，也無法得到應有的幫助，因而這些憂鬱、焦慮、社交退縮的狀況始終得不到改善。研究亦指出，在ASD人群中，焦慮及憂鬱症是非常常見的症狀，而相較於ASD男性，在ASD女性群體中，焦慮及憂鬱症又更為常見。

在注意到相關現象後，科學家很快便察覺到了明顯的問題：與其他心理／精神發展相關的疾病一樣，ASD無法直接透過生物檢測來診斷，因而必須透過觀察個案來總結病徵，並透過這些病徵來診斷潛在的患者。然而，這些研究中所觀察的樣本個案中總是男性占大多數，因而難以注意到可能存在的性別表現差異。在下一篇中，我們將更詳細的探究箇中緣故。

參考資料：

CDC研究數據

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https://doi.org/10.1007/s10803-016-2872-8

The lost girls - Misdiagnosed, misunderstood or missed altogether, many women with autism struggle to get the help they need.

Autism in Females: How is it Different? | Kati Morton

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