一般來說，焦慮通常被描述為一種極為緊張不安的感受，並伴隨有許多生理反應，如：呼吸急促、心跳加速、冒汗、胸悶、腹脹或腹瀉。焦慮本身，是人體的自然反應，在大腦在面對較大壓力時便會自然發生。每個人的一生中應該或多或少都有過這類的經驗，例如：考試前開始胃痛、要登台發言時，開始發抖、冒冷汗、又或是在工作中遇到困難時感到不知所措、惶惶不安。但通常來說，這些經驗並不會長久持續下去，只要壓力一消失，心理與身體的不適也會跟著減緩、消失。

然而，當焦慮的情緒或生理反應持續存在、並沒有隨壓力源跟著消逝，或者是原因不明的反覆出現，症狀便可能會越來越嚴重，並開始影響一個人生活的各方面，如學業、工作、或是親友關係。當焦慮的症狀開始明顯的影響一個人的生活品質，他便很有可能被診斷出焦慮障礙（Anxiety Disorder） 。

「焦慮障礙」並不是一個單一的診斷，而是一個廣泛的稱呼，用來描述主要與焦慮及恐懼相關的各項診斷，其中主要的包括：廣泛性焦慮障礙（Generalized Anxiety Disorder，GAD）、恐慌障礙（Panic Disorder）、特定恐懼症（Specific Phobia）、社交焦慮障礙（Social Anxiety Disorder，SAD）、懼曠症（Agoraphobia）、分離焦慮障礙（Separation Anxiety Disorder，SepAD）。其中最常見的是廣泛性焦慮障礙，主要表現為長時間持續有過份的擔憂與焦慮，憂心各式各樣的事，並且時常感到焦躁不安，並伴隨容易疲勞、易怒、及睡眠問題，嚴重影響生活品質。

上述的各種診斷通常都表現有無來由或過份的焦慮或恐懼、緊張、不安、易怒、並且時常設想著最壞的狀況。同時，亦伴隨著各種身體症狀，諸如：突然的心悸、呼吸急促、盜汗、頭痛、倦怠感、失眠、頻尿、腹瀉及其他腸胃問題。常常，有人會經歷這些身體症狀，卻對自己長期處於焦慮狀態的事實毫不自知，因而跑遍各項身體專科檢查，卻檢查不出問題來。這樣的結果，反而更加助長了焦慮，使得症狀難以緩解。因而，要是長期感受到莫名的身體不適，但看醫生都說沒問題的話，你很有可能是心生病了。

千萬不要覺得焦慮障礙只是小事，它會影響身心健康與重要領域的功能，如果不積極處理經常會慢性化，大大的破壞生活品質。焦慮障礙的治療一般需要合併藥物治療與心理治療，再加上生活型態的調整，以及放鬆技巧的練習。藥物可以較快速的感受到症狀的減輕，然而長期而言，心理治療（特別是認知行為治療）的效果更能夠從根本上改上焦慮的問題。同時，學習注意自己的身體狀態也能夠幫助患者更好的了解自身的焦慮，從而有更多的對策與餘裕。

有相關症狀或疑慮，請務必求助於身心科，讓專業人員減輕你心頭的負擔。

參考資料：

NIMH網頁

Anxiety Disorders | NAMI

Anxiety Disorder on Wikipedia

衛福部《如何脫離焦慮症困境》手冊　線上閱覽　下載

圖源